Hl. Maximilian frá Theveste, einnig þekktur sem Maximilian frá Tebessa, var ungur kristinn maður sem varð píslarvottur árið 296 vegna trúar sinnar og afstöðu gegn herþjónustu. Saga hans varpar ljósi á afstöðu frumkirkjunnar til hernaðar og hvernig sú afstaða hefur þróast í gegnum aldirnar.
Maximilian fæddist árið 274 í Numidíu, sem nú er hluti af Alsír. Hann var sonur Fabius Victors, sem var fyrrverandi hermaður í rómverska hernum. Á þessum tíma var herþjónusta oftast sjálfviljug, en synir hermanna voru skyldugir til að gegna herþjónustu. Þegar Maximilian var 21 árs var hann kallaður til herþjónustu og mætti fyrir prokonsúlinn Dion til skráningar.
Við skráningu neitaði Maximilian að taka við hermerki keisarans og sagði: „Ég get það ekki; ég get ekki verið hermaður. Þú getur höggvið höfuðið af mér, en ég mun ekki þjóna. Her minn er her Guðs, og ég get ekki barist fyrir þennan heim.“ Þrátt fyrir að bent væri á að aðrir kristnir menn þjónuðu í hernum, stóð Maximilian fastur á sinni afstöðu. Faðir hans studdi ákvörðun sonar síns og sagði: „Hann veit hverju hann trúir, og hann mun ekki skipta um skoðun.“ Þessi staðfesta leiddi til þess að Maximilian var dæmdur til dauða og hálshöggvinn þann 12. mars árið 296.
Á fyrstu öldum kristninnar var almennt litið svo á að þátttaka í hernaði væri ósamrýmanleg kenningum fagnaðarerindisins. Tertúllíanus, kirkjufaðir á 2. öld, taldi herþjónustu ekki samræmast kristinni trú. Hippolýtus frá Róm sagði að það væri ómögulegt að vera bæði hermaður og trúarnemandi, líkt og það væri að vera vændiskona og trúarnemandi. Þessi afstaða byggðist að hluta á tengslum hermanna við heiðna guði og fórnir.
Eftir að kristni fékk viðurkenningu með Mílanótilskipuninni árið 313 breyttist afstaða kirkjunnar til herþjónustu. Árið 314 samþykkti kirkjuþingið í Arles að hermenn sem yfirgæfu herinn á friðartímum yrðu bannfærðir. Þetta markaði upphafið að þróun réttlátrar stríðskenningarinnar, sem Ágústínus kirkjufaðir mótaði á 5. öld. Samkvæmt þessari kenningu er stríð aðeins réttlætanlegt ef það uppfyllir ákveðin skilyrði, svo sem að vera síðasta úrræði, hafa réttlátan tilgang og vera háð af lögmætum yfirvöldum.
Á miðöldum þróaðist þessi kenning enn frekar, og kirkjan viðurkenndi að herþjónusta gæti verið réttlætanleg við ákveðnar aðstæður. Þrátt fyrir þetta hefur kirkjan alltaf lagt áherslu á frið og hvatt til friðsamlegra lausna á átökum. Í nútímanum hefur kaþólska kirkjan styrkt afstöðu sína gegn stríði og kjarnorkuvopnum, og hvatt til alþjóðlegrar samvinnu og friðarumleitana.
Saga Hl. Maximilians minnir okkur á mikilvægi samviskufrelsis og einstaklingsbundinnar afstöðu gegn ofbeldi. Þróun afstöðu kirkjunnar til hernaðar sýnir hvernig siðferðileg viðmið geta breyst í takt við samfélagslegar aðstæður, en grunnurinn að friði og réttlæti hefur alltaf verið kjarninn í kenningum kirkjunnar.