Ef við gætum brugðið okkur aftur í tímann og gengið um steinlagðar götur Síena á Ítalíu á fjórtándu öld, myndum við sjá iðandi mannlíf og finna angan baksturs og blóma á torgunum, jafnvel þótt borgarlífið hefði sinn jarðbundna veruleika. Í þessari miðaldaborg, þar sem þröng hús og háir turnar horfast í augu, lék lífið á öllum strengjum – þar var líflegur markaður, kirkjuklukkur glumdu, pílagrímar hvíldu lúin bein í skugga og börn léku sér í sólinni.
Mitt í þessum litríka veruleika gekk ung kona í einföldum klæðum, Caterina Benincasa síðar þekkt sem heilög Katrín frá Síena með augnaráð fullt af eldmóði og hjarta sem logaði af kærleika. Hún kraup á bæn í kyrrum kapellum, heimsótti sjúka á dimmum heimilum og talaði djarflega við höfðingja borgarinnar og hvatti þá til friðar og sátta.
Æviágrip
29. apríl er minningarhátíð heilagrar Katrínar frá Síena, meyjar, kirkjufræðara og verndardýrlings Evrópu. Hún fæddist 25. mars 1347 í Síena á Ítalíu, tuttugasta og fjórða af tuttugu og fimm börnum í verkamannafjölskyldu. Hún sýndi strax á unga aldri djúpa trú og helgaði sig lífi í bænahaldi og þjónustu. Sextán ára gömul gekk hún í þriðju reglu heilags Dominíkusar og varði tíma sínum í bæn, iðrun og kærleiksverkum við fátæka og sjúka, án þess þó að ganga í klaustur. Hún varð þekkt fyrir djúpa andlega visku, miskunnsemi og ráðgjöf, ekki aðeins meðal alþýðunnar heldur einnig meðal konunga og páfa.
Katrín var djúpur dulhyggjumaður og lýsti meðal annars andlegri vígslu sinni og viðtöku sáramerkja Krists (stigmata). Hún barðist af ákafa fyrir einingu kirkjunnar á tímum deilna. Verk hennar, sér í lagi "Samræða um guðlega forsjón" (The Dialogue), ásamt fjölmörgum bréfum og bænum, bera vott um mikla guðfræðilega innsýn.
Heilög Katrín lést í Róm þann 29. apríl 1380, aðeins 33 ára að aldri. Hún var tekin í tölu dýrlinga árið 1461 og árið 1970 útnefndi Páll VI páfi hana kirkjufræðara. Árið 1999 lýsti Jóhannes Páll II páfi hana verndardýrling Evrópu ásamt heilagri Birgittu frá Svíþjóð, sem einnig er kirkjufræðari, og heilagri Teresu Benediktu af Krossi, karmelnunnu..
Úr skrifum heilagrar Katrínar
Í ritum sínum opnar heilög Katrín frá Síena djúpa sýn inn í samband sálarinnar við Guð. Í Samræðum um guðlega forsjón birtist hún ekki aðeins sem kennari heldur sem vitni — manneskja sem hefur sjálf „smakkað og séð“ leyndardóm Guðs. Hér á eftir fer tilvitnun úr tíðabænabókinni:
Eilífur Guð, eilíf Þrenning, þú gerðir blóð Krists ómetanlega dýrmætt með samfélagi hans í guðlegri náttúru þinni. Þú ert leyndardómur djúpur sem hafið; því meir sem ég leita, því meir finn ég — og því meir sem ég finn, því meir leita ég að þér. En ég verð aldrei fullnægð; það sem ég öðlast fær mig ávallt til að þrá meir. Þegar þú fyllir sál mína verð ég jafnvel enn hungraðri, og svengd mín eftir ljósi þínu vex. Umfram allt þrái ég að sjá þig, hið sanna ljós, eins og þú ert í raun og veru.
Ég hef smakkað og séð dýpt leyndardóms þíns og fegurð sköpunar þinnar með ljósi skilnings míns. Ég hef klætt mig líkan þér og hef séð hvað ég mun verða.
Eilíf Þrenning, Guðdómur, leyndardómur djúpur sem hafið — ekki getur þú gefið mér meiri gjöf en að gefa mér þig sjálfan. Því að þú ert eldur sem brennur stöðugt en ert aldrei gleyptur, en gleypir alla þá eigingjörnu elsku sem fyllir alla verund mína. Já, þú ert eldurinn sem fjarlægir kuldann, uppljómar hugann með ljósi sínu og gjörir mér kleift að þekkja sannleika þinn.
Með þessu ljósi, sem endurspeglast að vissu leyti eins og í spegli, sé ég að þú ert hin allra mesta gæska, að þú ert sá sem vér getum hvorki skilið né mælt.
Þú ert skikkjan sem hylur nekt vora, og þegar oss hungrar ert þú fæðan sem mettir, því að þú ert sætleiki og í þér finnst engin beiskja, ó þú, þríeini Guð!
Tilvitnun
„Allt sem Guð lætur yfir okkur koma, gerir hann til að fullkomna okkur, ekki til að tortíma.“ Þessi orð heilagrar Katrínar minna okkur á að jafnvel á erfiðustu tímum vinnur Guð á leynilegan hátt að því að gera sál okkar heilbrigðari og heilagri í trú og kærleika. Þau hvetja okkur til að treysta á Guð, og að örvænta ekki heldur sjá áföll og mótlæti sem áskorun til andlegs vaxtar í djúpri einingu við Hann.
Lærdómur
Heilög Katrín sýnir okkur kraft trúarinnar sem hvetur til hugrekkis, þjónustu og endurnýjunar. Hún kennir okkur að leita Guðs með einlægni, að hlusta á köllunina til þjónustu við náungann og að halda áfram að vinna að einingu kirkjunnar, réttlæti og friði, sama hversu erfið verkefnin kunna að virðast. Á lífi hennar má einnig sjá hve mikilvægt er að virða samvisku og rödd sína, þó maður sé ungur eða lítils metinn í augum heimsins. Guð gefur sínum vinum þann styrk sem þeir þurfa til að framkvæma vilja Hans.
Bæn til heilagrar Katrínar frá Síena
Heilaga Katrín frá Síena,
þú sem elskaðir Krist heitt og gegndir köllun þinni með hugrekki,
hjálpaðu okkur að elska Guð af öllu hjarta,
þjóna náunganum með fögnuði
og leita friðar og einingar í kirkjunni.
Bið Guð að gefa okkur þá náð að fylgja samvisku okkar af trúfesti
og bera vitni um kærleika Krists í heiminum alla daga okkar.
Heilög Katrín, bið þú fyrir okkur.
Amen.