Hl. Clement Maria Hofbauer (1751–1820) var austurrískur prestur og fyrsti Redemptoristinn sem starfaði utan Ítalíu. Hann er oft kallaður "annar stofnandi" Redemptoristareglunnar vegna ómetanlegs starfs hans við að breiða út regluna, sérstaklega í Mið-Evrópu. Saga hans er samofin umbrotasömum tímum Evrópu, þegar byltingar, stríð og sviptingar í stjórnmálum settu mark sitt á trúarlífið og samfélagið.
Redemptoristareglan (Congregatio Sanctissimi Redemptoris) var stofnuð árið 1732 af heilögum Alphonsusi Liguori á Ítalíu. Reglan hefur það markmið að boða fagnaðarerindið, sérstaklega meðal fátækra og þeirra sem eru í trúarlegri og félagslegri neyð. Hún hefur unnið mikið starf við prédikun, sálusorg og samfélagsþjónustu um allan heim.
Clement Hofbauer fæddist í Tasovice í núverandi Tékklandi og ólst upp í fátækri fjölskyldu. Þrátt fyrir efnahagslega erfiðleika fann hann sterka köllun til prestsþjónustu. Hann lauk námi í Vínarborg, gekk í Redemptoristaregluna á Ítalíu og var vígður til prests árið 1785. Hann var sendur til Varsjár í Póllandi, þar sem hann helgaði líf sitt starfi meðal fátækra og útbreiðslu trúarinnar. Þar stofnaði hann skóla, munaðarleysingjahæli og var brautryðjandi í trúarstarfi sem laðaði til sín bæði fátæka og menntaða einstaklinga. Samtímis var Evrópa á miklum umbrotatímum – Franska byltingin (1789) hafði kollvarpað hefðbundnum grunngildum samfélagsins, Napóleon var að hasla sér völl, og pólitískur óstöðugleiki var hlutskipti Póllands. Í þessu umróti varð Hofbauer leiðarljós fyrir marga sem leituðu að trúarlegri fótfestu.
Napóleon var ekki hrifinn af kaþólsku kirkjunni og í kjölfar innrásar Frakka í Pólland var Redemptoristaklaustur Hofbauers í Varsjá lagt niður árið 1808. Hann var neyddur til að yfirgefa landið og flúði til Vínarborgar, þar sem hann hélt áfram starfi sínu. Þar varð hann mikilvægur áhrifavaldur innan kaþólsku kirkjunnar og hjálpaði til við endurreisn trúarlífsins í borginni. Hann varð einnig andlegur ráðgjafi margra, þar á meðal listamanna, fræðimanna og stjórnmálamanna, og hafði djúp áhrif á endurreisn kristilegra gilda í samfélaginu eftir byltingaröldina.
Eftir andlát hans árið 1820 fóru kraftaverk að tengjast honum, sem leiddu til þess að hann var tekinn í tölu heilagra árið 1909. Hann var fyrsti Redemptoristinn sem var tekinn í tölu heilagra og er verndardýrlingur Vínarborgar.
Ævi hl. Clement Hofbauer er vitnisburður um þrautseigju, trúmennsku og andlega forystu á erfiðum tímum. Hann gafst aldrei upp, þrátt fyrir ofsóknir og mótlæti. Hann starfaði á viðsjárverðum tímum, þegar trúarleg og pólitísk óvissa ríkti, en hann fann leiðir til að koma fagnaðarerindinu á framfæri og þjóna þeim sem mest þurftu á að halda.
Ein af frægustu tilvitnunum hans er: „Verið djörf! Verið hamingjusöm! Hafið trú á Guði og á sjálfum ykkur!“ Þetta eru orð sem tala til okkar enn í dag og minna okkur á að halda áfram að gera gott, jafnvel þegar aðstæður eru erfiðar.
Saga St. Clement Hofbauer er saga trúmennsku og hugrekkis á umbrotatímum. Hún kennir okkur að með staðfestu, trú og kærleika er hægt að hafa djúp áhrif á samfélagið og byggja upp trúarlegt líf, jafnvel á tímum breytinga og óvissu.
_-_WGA00542.jpg)
