Uppstigningardagur minnir á þegar Jesús Kristur steig upp til himna 40 dögum eftir páska. Lúkasarguðspjall 24, 51-53 segir: „En það varð, meðan hann var að blessa þau, að hann skildist frá þeim og var upp numinn til himins. En þau féllu fram og tilbáðu hann og sneru aftur til Jerúsalem með miklum fögnuði. Og þau voru stöðugt í helgidóminum og lofuðu Guð.“ Dagurinn er því mikilvægur í lífi kristinna manna og undirstrikar þá tengingu sem samfélagið á við kristna hefð og kirkju.
Í samfélögum þar sem kristin trú er
hluti af lífsstíl og menningu, er uppstigningardagur ekki aðeins
trúarlegur atburður, heldur einnig menningarlegur þáttur sem hefur sterk áhrif á
líf og venjur samfélagsins. Dagurinn er viðurkenndur sem trúarlegur hátíðisdagur víða um heim þar sem kristin samfélög eru fjölmenn eða í meirihluta.
Lönd þar sem uppstigningardagur er almennur frídagur
Uppstigningardagur er haldinn hátíðlegur víða í Evrópu, þar sem kristin kirkja hefur áhrif á menningu og samfélag. Lönd eins og Frakkland, Þýskaland, Sviss, Austurríki og Norðurlöndin fagna uppstigningardegi með kirkjulegum athöfnum. Í þessum löndum er gjarnan frídagur í opinbera geiranum og mörg fyrirtæki og skólar lokaðir. Á sumum stöðum, eins og í Frakklandi, nýta margir tækifærið til að taka frí á föstudeginum og njóta þannig fjögurra daga helgar.
En uppstigningardagur er ekki einungis takmarkaður við Evrópu. Í Afríku eru mörg lönd þar sem kristin trú er ríkjandi, og uppstigningardagur er viðurkenndur sem trúarlegur dagur, þó hann sé ekki almennur frídagur í öllum löndum. Víða hafa kristin samfélög og kirkjur áhrif á hvernig deginum er fagnað. Það finnast þó lönd þar sem þessi dagur hefur meiri merkingu og er viðurkenndur sem frídagur, eins og Úganda, Benín og Tógó.
Í mörgum löndum Rómönsku Ameríku eru sunnudagar venjulega helgari dagar þar sem flestir frídagar tengjast þjóðhátíðum eða öðrum kristnum hátíðum sem eru þýðingarmiklar, eins og páskum og jólum. Þetta er einnig tilfellið á Filippseyjum, sem voru hluti af nýlenduveldi Spánverja og hafa þar með sterka kristna tengingu. Uppstigningardagur hefur því ekki eins mikil áhrif á daglegt líf á þessum svæðum, þó hann sé mikilvægur trúarlega og menningarlega fyrir þá sem taka þátt í kirkjulegum athöfnum.