Í dag minnist kirkjan heilags Landrys, sem gegndi embætti biskups í París um miðja 7. öld. Hans er einkum minnst fyrir kærleika sinn til fátækra og sjúkra, og fyrir þá merku arfleifð sem hann skildi eftir með stofnun Hôtel-Dieu – sjúkrahúss sem hefur starfað í hjarta Parísar allt til þessa dags.
Fátækt og neyð í miðaldaborg
Á dögum heilags Landrys, um 650, var París lítil miðaldaborg á eyju í Signu (Île de la Cité), þar sem íbúarnir bjuggu við bág kjör. Þótt borgin væri formlega höfuðstaður Frankaríkis, voru byggingar oft úr timbri, hreinlætisaðstaða frumstæð og farsóttir tíðar. Fátækt var víðtæk, og ekkert almennt velferðarkerfi var til.
Fólk sem veiktist og gat ekki unnið, eða varð gamalt og hjálparlaust, átti oft fáa möguleika til að lifa af nema með stuðningi kirkjunnar. Það er í þessu samhengi sem stofnun Hôtel-Dieu undir forystu Landrys verður byltingarkennd – því þar var komið upp stað þar sem veikir og fátækir fengu aðhlynningu, bæði líkamlega og andlega, í nafni kærleika Krists.
Hôtel-Dieu – ný von í myrkri miðalda
Landry lét stofna Hôtel-Dieu, bókstaflega „Guðshús“, sem varð athvarf fátækra og sjúkra – líklega hið fyrsta sinnar tegundar í Frakklandi. Þar voru sjúklingar ekki aðeins vistaðir til að deyja með reisn, heldur hlutu þeir meðferð, aðhlynningu og fyrirbænir. Hugmyndin að baki Hôtel-Dieu á rætur í kristinni sýn um að Kristur sé til staðar í hinum sjúku og nauðstöddu: „Það sem þér gerðuð einum þessara minnstu bræðra minna, það hafið þér gert mér“ (Mt 25,40).
Hôtel-Dieu var reist í grennd við þá kirkju sem þá stóð á eyjunni – helguð heilögum Stefanusi – en sú kirkja vék síðar fyrir dómkirkjunni Notre-Dame sem byggð var um 500 árum síðar, árið 1163. Enn þann dag í dag stendur Hôtel-Dieu við hlið Notre-Dame, í hjarta Parísar, sem lifandi minnisvarði um kristilega samúð í verki.
Arfleifð hans lifir áfram – allt til Louisiana
Minning heilags Landrys lifir ekki aðeins í París, heldur einnig vestan hafs. Í ríkinu Louisiana í Bandaríkjunum, þar sem franskar rætur kaþólskrar trúar eru djúpar, er ein elsta sókn fylkisins kennd við hann – St. Landry Catholic Church í bænum Opelousas. Sóknin var stofnuð árið 1776 og þjónar nú fjölmennu samfélagi kaþólskra trúaðra. Kirkjan, sem var reist árið 1909, er glæsileg bygging í nýgotneskum stíl og er miðstöð guðsþjónustulífs, menningar og samfélags í héraðinu. Það er áþreifanleg áminning um að heilagleiki og þjónusta – líkt og Landry bar vitni um – eiga sér ekki aðeins sess í fortíðinni heldur einnig í lifandi trúarhefð nútímans.
Bæn
Guð, þú sem gafst heilögum Landry biskupi hjarta miskunnar og þrá til að þjóna Kristi í hinum sjúku og fátæku. Hjálpa okkur að sjá andlit þitt í þeim sem þurfa á hjálp að halda og opna huga okkar og hendur til að miðla kærleika þínum, miskunn og hlýju. Fyrir Krist, Drottin vorn. Amen.