2. júní minnist kirkjan tveggja píslarvotta sem ekki aðeins gáfu líf sitt fyrir trúna – heldur grófu þeir einnig sína eigin gröf. Á fjórðu öld í Róm, í skugga harðra ofsókna Díókletíanusar keisara, lögðu þeir heilögu Marcellínus, prestur, og Pétur, dyravörður, líf sitt í hendur Guðs. Þeir voru drepnir í afskekktum skógi og lík þeirra falin, en trúrækni kristinna manna og trúfesti páfa tryggðu að minning þeirra lifir. Þeir eru tákn um þá sem bera kross sinn í hljóði – en verða ljós heimsins. Hér segir frá þeim.
Heilagir Marcellínus og Pétur – píslarvottar við Via Labicana
Tvö lárviðartré, skógur sem breytti um nafn og katakombur sem nú eru meðal þekktustu í heimi – þetta eru leifar af löngu horfnu landslagi sem lifir áfram í ritum og steini, og styður þá arfleifð sem hefðin hefur varðveitt. Í þessu umhverfi birtist saga tveggja kristinna píslarvotta frá fjórðu öld: prestsins Marcellínusar og dyravarðarins Péturs. Saga þeirra er varðveitt bæði í elstu píslarvottaskrám og í neðanjarðargöngum, höggnum í rómverskan leir.
Miklar ofsóknir
Árið er 304 e.Kr. Í Róm geisa ofsóknir gegn kristnum að boði keisarans Díókletíanusar. Þetta var síðasta stóra og kerfisbundna útrýmingartilraunin gegn kristnum áður en Mílanótilskipunin veitti þeim lagalega viðurkenningu innan ríkisins. Margir voru fangelsaðir og dæmdir til dauða. Presturinn Marcellínus var meðal þeirra sem voru teknir höndum. Hann neitaði að afneita trú sinni. Eins og svo oft áður breyttist fangelsið í lítið samfélag trúaðra.
Falið píslarvætti
Í fangelsinu hitti Marcellínus Pétur, sem var þjónandi dyravörður. Þeir boðuðu saman Krist, krossfestan og upprisinn. Margir trúðu boðskapnum og báðu um skírn. Í helgisögum þeirra er jafnvel greint frá kraftaverki: lækningu dóttur fangavarðarins. Að lokum þóttu þeir of fyrirferðarmiklir. Þeir skyldu hverfa – án dýrðar, án vitna. Heilagur Damasus páfi greindi síðar frá atburðarásinni. Marcellínus og Pétur voru pyntaðir, síðan fluttir í skóglendi sem kallað var „Svarti skógurinn“, neyddir til að grafa eigin gröf og loks hálshöggnir. Með því þótti réttvísinni hafa verið fullnægt. Aftaka í afskekktum skógi var meðvituð móðgun: tilraun til að þurrka út sporin og láta þá gleymast. En sú áætlun brást.
Trúrækni rómverskrar konu
Rómversk matróna, að nafni Lucilla, komst fljótlega að því hvar þeir höfðu verið grafnir. Hún fann líkamsleifar þeirra og flutti þær frá Svarta skóginum – sem síðar fékk nafnið Hvíti skógurinn (Selva Candida) – til kirkjugarðs við Via Casilina, svæðis sem nefnt var „ad duas lauros“, líklega vegna tveggja lárviðartjáa þar. Damasus páfi samdi sálm (carmen) og lét rita hann yfir gröf þeirra. Þegar Gotar eyðilögðu gröfina, lét Vigil páfi endurreisa hana og setti nöfn þeirra í messubókina. Helgar leifar þeirra voru fluttar nokkrum sinnum, en kirkjugarðurinn og katakomburnar sem enn eru opnar í Róm varðveita minningu þessara tveggja píslarvotta – minningu sem ekki tókst að þurrka út með nafnlausri aftöku í dimmum skógi.
Bæn
Heilögu Marcellínus og Pétur,
sem hélduð trú ykkar í fjötrum,
boðuðu upprisinn Krist í dimmu fangelsi,
og grófuð ykkar eigin grafir –
kennið okkur að hræðast ekki krossinn
né fela ljós sannleikans.
Verið með okkur í mótlæti og gefið okkur þá djörfung
að vitna um trúna með lífi okkar.
Amen.
--